离开努拉绿洲向东商道逐渐显露出其古老而沧桑的本色。
道路在无尽的灰黄色戈壁与零星绿洲间蜿蜒右侧是始终巍峨耸立、雪顶连绵的昆仑山脉如同沉默的守护神左侧则是逐渐逼近、黄沙漫漫的塔克拉玛干大沙漠边缘。
热风卷着沙尘永无止息地吹拂将天地间的一切都蒙上了一层昏黄的薄纱。
小队混迹在一支中型商队中前行这样既能借助人多势众规避小股匪徒也能更好地隐藏自身。
驼铃单调地回响伴随着商旅们各种语言的交谈和牲畜的嘶鸣。
汪臧海骑在毛驴上目光却从未停止对沿途环境的观察。
他注意到越是向东道路两旁出现的佛教遗迹残骸就越多——半埋在沙丘中的佛塔基座、倾颓的寺院土墙、偶尔能从沙土中刨出的、雕刻着飞天或佛像的碎陶片。
这些都无声地诉说着这片土地曾经浓郁的佛教氛围。
沙赫拉兹如同幽灵般在队伍前后游弋他锐利的目光扫过每一处可疑的沙丘、每一片枯死的胡杨林。
赵斥候则保持着军人的警惕时刻注意着队伍中是否有心怀叵测的目光。
纳斯尔大部分时间都埋头于他那几页于阗文残片和地图口中念念有词试图破解“山之心”与“星之泪”的关联。
阿卜杜勒老爹则不时与同行的商队老人攀谈搜集着关于古道、遗迹和当地部落的零碎信息。
连走了两日除了日益恶劣的环境和几个早已废弃的小型驿站遗址外并未发现那支神秘马队或汗国探子的明显踪迹。
然而在第三天正午当商队在一处被称为“苦水井”的废弃驿站遗址停下来休息、补充那略带咸涩的井水时沙赫拉兹却有了意外的发现。
“看这里。
”他蹲在驿站主体建筑——一座大半已坍塌的土坯围墙角落指着地面。
那里有几堆尚未被风沙完全掩埋的马粪而且不止一种!“粪便干燥程度不同最多不超过五日。
有至少两批人马在此停留过而且……”他用匕首拨开表层的沙土露出下面一些凌乱但依稀可辨的脚印“这些靴印的制式与普通商旅或牧民不同更深更统一像是……军靴或者经过严格训练的护卫。
” 这个消息让小队成员瞬间警惕起来。
汪臧海立刻示意大家分散开来在驿站遗址范围内进行更仔细的搜查。
驿站规模不大除了主体院落和几间塌毁的房舍外围还有一圈几乎被沙土填平的矮墙。
赵斥候带着一名士兵在院墙外围巡视很快在一处背风的断墙后发现了一片被匆忙掩埋的篝火痕迹灰烬中还有未完全燃烧的、带有特殊徽记的皮革碎片!那徽记模糊不清但隐约可见鹰隼与某种扭曲植物的组合绝非周边任何已知部落或商队的标记。
与此同时纳斯尔在驿站主体建筑内一间尚未完全塌陷的、似乎是储藏室的角落里借助从屋顶破洞透下的光线发现墙壁上刻着一些极其隐蔽的符号!那符号的风格竟然与他在家族古老笔记中见过的、关于早期“塞种”祭祀的标记有几分相似!符号指向墙角一块看似寻常、但边缘缝隙异常光滑的巨石。
“汪先生!快来看这里!”纳斯尔激动地呼唤。
汪臧海和沙赫拉兹闻声赶来。
汪臧海仔细辨认那些符号虽然不能完全解读但其中几个与星辰和山脉相关的元素与他拓印的青铜树刻痕有异曲同工之妙!他用手抚摸那块巨石触手冰凉但能感觉到极其微弱的、仿佛内部有空洞的回声。
“这块石头是后来封堵上去的”沙赫拉兹判断他用手敲击不同部位倾听回声“后面是空的。
而且你们看地面”他指着巨石与地面接触的缝隙处那里积尘很薄且有轻微的、反复摩擦的痕迹“最近有人移动过它!” 这个发现令人震惊!这个看似普通的废弃驿站竟然隐藏着如此秘密! 是谁移动过这块石头?是那支神秘马队?还是汗国的探子?亦或是……“黑鹰”沙匪南下的先遣人员? “挪开它。
”汪臧海当机立断。
赵斥候等人上前合力推动巨石。
巨石比想象中沉重但在众人齐心协力下伴随着刺耳的摩擦声它被缓缓移开露出了后面一个黑黝黝的、向下延伸的洞口!一股阴冷、带着陈腐气息的风从洞中涌出。
洞口狭窄仅容一人弯腰通过。
沙赫拉兹毫不犹豫点燃一支准备好的火把率先探身而入。
汪臧海紧随其后赵斥候持刀警戒洞口。
洞内是一条向下倾斜的、粗糙开凿的甬道空气中弥漫着尘土和一种淡淡的、类似硝石与古老香料混合的气味。
走了约十余步前方出现了一个不大的地下石室。
火把的光芒照亮石室眼前的景象让汪臧海和沙赫拉兹都倒吸了一口凉气! 石室中央赫然摆放着一具盘膝而坐的干尸!干尸身上的衣物早已风化但依稀可辨是僧侣的样式皮肤紧贴在骨骼上呈深褐色仿佛与大地融为一体。
干尸的手中捧着一个用某种黑色木头雕刻而成的、尺许见方的盒子盒子表面刻满了与外面墙壁上类似的古老符号以及清晰的星辰图案。
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